La anemia es definida por la organización Mundial de la Salud como
la presencia de  hemoglobina por debajo de  ciertos valores, que son:

Mujeres no embarazadas, mayores de 12 años y que viven
a nivel del mar: 12 g/dl.

Embarazadas: 11g/dl –salvo durante el segundo trimestre,
en el que es de 10,5 g/dl.

¿Cuáles son las causas de la anemia?

Las causas de anemia pueden dividirse en nutricionales, por pérdidas de sangre, por enfermedades crónicas y por hemólisis (rotura o estallido de glóbulos rojos.)

Las de causa nutricional están relacionadas con la ingesta inadecuada de hierro por dietas deficientes, muchas veces para perder peso, o por deficiente absorción en el intestino. Se las llama ferropénicas por la falta de hierro. La anemia nutricional también puede ocurrir por déficit de la ingesta o absorción de ácido fólico, llamada megaloblástica.

A su vez, la anemia puede ser aguda o crónica. La forma aguda es de fácil diagnóstico pues es ocasionada por una pérdida de sangre que lleva al individuo a la consulta en forma inmediata. La anemia crónica, en cambio, no siempre es sospechada y diagnosticada. La pérdida crónica de sangre puede ser debida a sangrado menstrual abundante, úlceras en el estómago, hemorroides y trastornos del aparato digestivo que interfieren con la absorción de vitaminas y minerales esenciales.

¿Por qué es tan frecuente en las mujeres?

En la mujer en edad fértil es muy frecuente la anemia ferropénica, o sea por falta de hierro, debido a una pérdida de sangre menstrual más abundante que lo habitual. Al ser una anemia de lenta instalación la paciente presenta muy pocos síntomas hasta que los valores hematológicos son muy bajos. La anemia ferropénica se produce cuando hay una disminución de la cantidad total de hierro del organismo que es de aproximadamente 3 a 4 gr. Inicialmente disminuyen los depósitos y luego comienza a limitarse la producción de hemoglobina lo que lleva a la anemia.

Por eso, la mujer en edad fértil que presenta anemia debe ser indagada sobre sus ciclos menstruales, los que suelen presentar alteraciones que producen un sangrado abundante (hipermenorrea). De todos modos no debe omitirse el estudio del tubo digestivo en busca de pérdidas. Por ejemplo, debe indagarse el color de la materia fecal. La melena, sangrado de la parte alta del tubo digestivo, produce deposiciones de color negro como alquitrán. La mujer anticoagulada y la costumbre de usar indiscriminadamente aspirina, pueden ser sus causas.

¿Cuáles son los síntomas de la anemia?

La anemia es considerada una enfermedad oculta y silenciosa.  Sobre todo cuando se debe a las pérdidas crónicas de sangre, como las menstruaciones abundantes, su aparición es lenta y progresiva: esto hace que la mayoría de las veces no presente síntomas, porque el cuerpo se va adaptando a esta carencia.

Los síntomas más comunes son: cansancio, debilidad, sueño excesivo, falta de concentración y memoria, irritabilidad,  palidez y sequedad de la piel, caída del cabello, uñas quebradizas; palpitaciones, dolores de cabeza, hormigueo en piernas y manos, desmayos, dificultades respiratorias. Como se ve, pueden ser confundidos con los de otras enfermedades o situaciones.

Por eso, en el diagnóstico de la anemia es muy importante una buena historia clínica, investigar la duración de los síntomas, padecimientos de fondo del paciente, historia familiar y pérdida de sangre reciente (parto, accidentes, cirugía). De modo que no hay que precipitarse al momento en que aparezcan los síntomas.

¿Cómo puede prevenirse?

La prevención comienza con una dieta balanceada y completa.
La buena nutrición es fundamental y se recomienda agregar alimentos ricos en vitaminas y minerales como carnes rojas, hígado, pollo, pescados, cereales, pan enriquecido con hierro, papas, zanahorias, tomate, brócoli, almendras y mariscos.

La investigación señala que el hierro que proviene de fuente animal, es mejor absorbido que el hierro que obtenemos de las plantas. La vitamina C ayuda en la absorción de hierro por lo que se recomienda tomar jugos de frutas cítricas y evitar: bebidas de soda, antiácidos, fitatos de los cereales, y calcio y fósforo de la leche, té negro y café con cafeína, ya que todos estos elementos interfieren con la absorción de hierro en el aparato digestivo.

Si se requiere la suplementación de ácido fólico debe indicarse el consumo de hongos, vegetales de hoja verde, hígado, huevos, leche y frutas cítricas. Las frutas deberán de consumirse naturales y los vegetales cocinados livianamente porque el calor destruye el ácido fólico.

Pero el profesional puede también optar por prescribir la toma de hierro en forma preventiva, cuando no corresponda un tratamiento ginecológico específico para la hipermenorrea.

Es fundamental cumplir con los controles médicos  periódicos y acudir inmediatamente al especialista ante la ausencia de la menstruación. No obstante, lo ideal es la realización de consultas médicas preconcepcionales, para llegar al embarazo en óptimas condiciones de salud.

¿Qué sucede durante el embarazo?

El aumento en el requerimiento de hierro durante el embarazo para satisfacer las necesidades del feto para su propia formación de glóbulos, incrementa el riesgo de anemia, por lo que debe testearse al comienzo del embarazo el hematocrito y la hemoglobina en todas las mujeres. Es conveniente repetir estos estudios al comienzo del tercer trimestre para verificar la necesidad de aporte extra de hierro y ácido fólico.

También durante la gestación se recomienda tomar medicamentos de hierro en forma preventiva, siempre siguiendo las indicaciones del médico.

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¿Qué efectos tiene el parto?

Después del nacimiento del hijo, la mujer sigue estando muy expuesta a padecer la enfermedad, dado que a la cesión de nutrientes al feto durante la gestación, se suma la pérdida de sangre que provoca el parto.
El amamantamiento, que sin dudas es la mejor manera de alimentar al bebé, también produce una disminución de hierro.
La mamá no debe descuidar el control de su salud luego del parto, ya que debe estar sana y con fuerzas para poder amamantar y cuidar a su bebé: esta es una etapa plena de felicidad pero también de mucho esfuerzo. 

¿Cómo se trata la anemia?

Debe tratarse la causa que ha producido la anemia.
En el caso de anemia ferropénica o por falta de hierro, el tratamiento médico se realiza con hierro que debe ser preferentemente administrado por vía oral. Diferentes sales se utilizan para el tratamiento, se presentan también asociadas con ácido fólico y/o vitamina B12 ya que, en ocasiones, la anemia responde a más de una causa. El tratamiento debe continuarse hasta 3 meses después de tener valores hematológicos normales. En caso de intolerancia, puede recurrirse al tratamiento por vía inyectable, intramuscular o endovenosa.
Si la causa de la anemia es atribuible a pérdidas crónicas de sangre por períodos menstruales abundantes, el ginecólogo puede sugerir tratamientos hormonales para aquellos casos de hipermenorrea e inclusive correcciones quirúrgicas en casos de miomatosis uterinas.
Cuando la anemia se presenta como consecuencia de otra enfermedad, ...